Ho Ho Tower Review

Ho Ho Tower is een creatie van het Zweedse bedrijf ELK Studios, dat zich voornamelijk bezig houdt met het maken van moderne video slots voor online casino’s. ELK Studios is een relatief jong bedrijf en werd pas enkele jaren geleden opgericht (in het jaar 2013). Toch hebben de Zweden in relatief korte tijd zich al goed op de markt kunnen positioneren. ELK Studios spellen staan erg goed aangeschreven onder zowel kenners als spelers, en ze zijn bij steeds meer online casino’s te spelen. Dat de spellen populair zijn blijkt wel uit het feit dat de gokkast ‘Wild Toro’ in 2017 de ‘Game of the Year Award’ won bij de EGR Awards, die gezien worden als de meest prestigieuze prijzen die je kan krijgen in de online gokindustrie.

De populariteit heeft ELK Studios vooral te danken aan moderne innovaties en het gebruiken van de allerlaatste technieken bij het ontwerpen van de video slots. Zo zijn alle spellen prima te spelen op de mobiele telefoon, aangezien ELK Studios als jong bedrijf weet dat steeds meer gokkers er tegenwoordig juist voor kiezen om te spelen op de smartphone. ELK Studios is ook een innovatief bedrijf. Dat blijkt wel uit leuke toevoegingen zoals de inzetstrategieën die je kan kiezen op elke video slot, wat het gokken op speelautomaten een geheel nieuwe dimensie geeft. We komen hier natuurlijk nog uitgebreid op terug in deze review.

De video slots van ELK Studios staan er allemaal om bekend dat ze prima te spelen zijn op zowel de smartphone als op de computer of laptop. ELK Studios loopt namelijk voorop als het gaat om de mobiele functionaliteit van hun casino games. De spellen zien er niet alleen prachtig uit, maar functioneren ook snel en soepel op welk apparaat dan ook. Dit geldt dus niet alleen voor de computer en laptop, maar ook voor de tablet en mobiele telefoon. Het maakt niets uit of je een Android toestel hebt of een iPhone, spellen zoals Ho Ho Tower zullen altijd prima werken.

Dit komt omdat je spellen simpelweg speelt in je (mobiele) browser. Je surft naar een online casino naar eigen keuze dat beschikt over ELK Studios spellen, klikt de gokkast aan die je wil spelen, en het spel zal simpelweg laden in je internetbrowser. Er is geen app voor vereist, geen download en je hoeft dus niets te installeren. De gokkasten werken prima in zo ongeveer elke browser, of dat nu Google Chrome is, Firefox, Internet Explorer of een mobiele browser. Het voordeel is natuurlijk dat je hierdoor ELK Studios spellen altijd en overal kan spelen. Het enige wat je nodig zal hebben is een werkende internetverbinding! Of je nu thuis op de bank op je laptop speelt, of in de lunchpauze op kantoor even een gokje waagt op je mobiele telefoon, het is allemaal mogelijk met ELK Studios spellen.

Tijdens het opstarten van het spel zien we de beroemde Hong Kong skyline in een animatie met daarna een korte “Merry Christmas” boodschap. De gokkast zelf laadt daarna op je scherm. De symbolen zijn geprojecteerd op een van de wolkenkrabbers in Hong Kong. Je ziet ook sneeuwvlokjes over je scherm naar beneden vallen, wat een beetje een clichébeeld is aangezien het normaal gesproken nooit sneeuwt in Hong Kong, dat een warm klimaat kent. Maar aangezien Kerstmis toch vooral de tijd is van clichés (zo horen we ook bellen op de achtergrond rinkelen tussen de toeters van het drukke verkeer door!) maakt dit niet veel uit. Als je een speciale kerst gokkast wil spelen, dan zie je natuurlijk het liefst zoveel mogelijk kerstbeelden!

De gokkast van Ho Ho Tower zelf bestaat uit vijf ronddraaiende rollen waarvan op elk rol 3 vakjes zichtbaar zijn. Het rooster van deze video slot is dus 5 x 3 = 15 vakjes. Hier lopen in totaal 99 winstlijnen doorheen waarop je een winnende combinatie en dus een uitbetaling kan krijgen. Met een beetje geluk valt Kerstmis dus vroeg en win je een mooie prijs tijdens het gokken op deze video slot! De hoofdprijs bij Ho Ho Tower is namelijk 306,150 munten – wat neer kan komen op vele tienduizenden euro’s afhankelijk van hoe hoog je inzet (muntwaarde) is.

Voor we beginnen met het spelen op deze gokkast is het handig om eerst even de spelregels van Ho Ho Tower door te lezen en de informatie over deze gokkast te bestuderen. Dat hoeft niet per se uitgebreid, een korte blik is vaak al voldoende, zeker als je vaker op gokkasten speelt en al bekend met ELK Studios. Je komt in het informatie en instellingen menu uit als je op de knop drukt met de drie horizontale strepen die je links bovenin je scherm ziet staan. Je komt als eerste uit op het ‘paytable’ (uitbetalingen) tabblad. Hier worden de bonusfuncties en bonussymbolen uitgelegd, en als je doorbladert naar rechts zie je ook de verschillende symbolen op deze gokkast en de uitbetalingen die erbij horen.

Als je op het ‘i’ symbool klinkt onderaan dit scherm kom je op het ‘rules’ (regels) tabblad uit met waarin niet alleen de spelregels staan van Ho Ho Tower, maar ook een heleboel info over deze gokkast. Het is vooral handig om dit door te lezen vanwege de uitleg die hier staat over de werking van de bonusspellen in Ho Ho Tower.

In het ‘rules’ tabblad lezen we ook wat het RTP percentage (Return to Player) precies is van Ho Ho Tower. Dat is namelijk 96,40 procent. Dit betekent simpelweg dat van elke 100 euro die wordt ingezet op deze gokkast, er gemiddeld 96,40 euro weer terug gaat naar de spelers in diverse uitbetalingen.

Dit percentage is natuurlijk een gemiddelde op lange termijn dat is berekend door miljoenen simulaties van het spel te houden. Een RTP van 96,40% betekent dus niet dat als jij 100 euro inzet je 96,40 wint! Je moet dit echt als een lange termijn percentage zien wat je ongeveer te wachten staat – en aangezien een RTP van een casinospel altijd onder de 100 ligt betekent het dat op lange termijn het huis altijd wint! Natuurlijk kun je op korte termijn nog altijd geluk hebben en een kleine of grote prijs pakken. Daarom heet het ook ‘gokken’!

Waar is het RTP dan vooral handig voor? Als vergelijkingspercentage met andere gokkasten. Je kan zo zien of je speelt op een gokkast die bovengemiddeld uitkeert of juist wat slechter staat aangeschreven qua uitbetalingen. Een percentage van 96,40% dat Ho Ho Tower heeft is zeker een acceptabele RTP die zeker niet onderdoet voor de gemiddelde gokkast.

Het laatste tabblad dat we nog even moeten bespreken in dit venster zijn de ‘settings’ (instellingen) – die openen op je scherm als je op het icoontje drukt met het tandrad. Je kan hier bijvoorbeeld de muziek of geluidseffecten aan of juist uitzetten naar keuze.

De meeste gokkers zullen echter naar dit menu komen vanwege de optie van het snel spelen – ook wel ‘quick play’ genoemd in het Engels. Als je dit aanzet, zullen de rollen van de gokkast namelijk sneller bewegen en ook sneller tot stilstand komen. Doordat ook de visuele effecten – bijvoorbeeld het weergeven van de winnende combinaties – sneller afspeelt, kun je dus in een bepaald tijdsbestek nu veel meer spins achter elkaar draaien dan dat je normaal gesproken kan doen. De quick play optie is dan ook met name geschikt voor de gokkers die het gaat om zo veel mogelijk keer te spelen in kort tijdsbestek, bijvoorbeeld omdat ze met een lage inzet op zoek zijn naar de hogere uitbetalingen.

Gaat het je om de spanning en suspense bij elke spin, en speel je voornamelijk voor het spelplezier en de sfeer? Dan is het waarschijnlijk beter om quick play gewoon uit te laten staan.

Veruit de belangrijkste instelling op een gokkast is het bepalen van je inzet. Dat doe je bij Ho Ho Tower door op het icoontje met de stapels munten en het plus teken (+) te drukken die je in de linker beneden hoek ziet staan van je scherm. Als je hierop klikt, opent er een menu met daarin enkele bedragen die je als inzet kan selecteren.

De minimuminzet bij Ho Ho Tower is 0,10 (10 cent) en de maximuminzet is 50 euro. Hier tussenin zijn nog veel bedragen mogelijk, zoals bijvoorbeeld 20 cent, 1 euro, 2 euro of 5 en 10 euro. Door de lage minimale inzet van 10 cent is Ho Ho Tower zeker geschikt voor de gokkers met een kleiner budget of voor de beginnende speler die in het begin niet al te veel risico wil lopen. De maximuminzet is met 50 euro best hoog, maar de echte high roller zal misschien liever een andere gokkast selecteren aangezien ELK Studios ook gokkasten heeft met een maximuminzet van 100 euro – wat toch dubbel zo veel is als de maximuminzet bij Ho Ho Tower.

Denk goed na welke inzet het beste past bij jouw speelstijl en budget. We raden je altijd aan om na te denken wat uit wil (en kan!) geven voor je begint te spelen. Dit moet je zien als maximumbedrag wat je die dag (of week, of maand) aan gokken uitgeeft – en je zou hier nooit boven moeten gaan. Zo kun je bijvoorbeeld besluiten dat je maximaal per avondje gokken 20 euro uitgeeft. Als jouw budget voor een avond spelen 20 euro is, dan heeft het bijvoorbeeld weinig zin waarschijnlijk om met een inzet te spelen van 5 euro per spin. De kans is namelijk aanwezig dat je na 4 keer draaien al door je geld heen bent! Als jouw doel is om een avond lang speelplezier te hebben, is het handiger om een (veel) lagere inzet te kiezen.

Omgekeerd is het wel denkbaar dat een groep gokkers er juist wel voor kiest om met hogere inzet te spelen. Dit zijn bijvoorbeeld gokkers die het speelplezier wat minder uitmaakt en het vooral gaat om het proberen te winnen van een mooie uitbetaling. Deze groep maakt het dan ook minder uit of ze na 5 minuten al klaar zijn, zolang ze maar een poging hebben gewaagd op het behalen van een hoge prijs.

Wat je ook besluit, stel altijd een budget op, en zorg dat het geld dat je uitgeeft aan gokken nooit ten koste gaat van je levensonderhoud. Het geld dat je dus inzet moet altijd een bedrag zijn dat je kan missen. Spendeer nooit geld dat je niet kan missen en budgetteer nooit gokwinsten in aangezien je nooit de zekerheid hebt dat je ook daadwerkelijk wat wint.

Het leuke aan de gokkasten van ELK Studios is dat je ook een inzetstrategie kan kiezen in plaats van een normale, vaste inzet. Je ziet verschillende inzetstrategieën en inzetpatronen ook wel eens terug bij andere spellen in het casino zoals roulette, waar gokkers bijvoorbeeld hun inzetten over de hele tafel verspreiden of juist ineens hun inzet verhogen of verlagen afhankelijk van het feit of ze bij de vorige beurt winst of verlies hebben behaald.

Dit soort tactieken heeft ELK Studios nu ook naar de video slots gehaald. Je kan bij ELK Studios gokkasten nu kiezen uit 4 verschillende inzetstrategieën. Die zijn altijd optioneel – wat betekent dat je niet voor zo’n strategie hoeft te kiezen als je niet wil. Je kan dan gewoon je standaard inzet bepalen zoals je altijd al hebt gedaan en gewoon gaat gokken. Voor veel gokkers – zeker de meer ervaren online casino spelers – zal zo’n inzetstrategie echter een leuke toevoeging zijn.

Bij elke inzetstrategie wordt je inzet automatisch aangepast na elke draai aan de gokkast, allemaal gebaseerd op de door jou uitgekozen strategie. Je hoeft niet bang te zijn dat je inzet ineens erg laag of te hoog wordt, aangezien jij altijd het minimum en maximumbedrag aangeeft waartussen de inzet kan schommelen. Hieronder zullen we kort de vier inzetstrategieën van ELK Studios bespreken.

In de optimizer strategie selecteer je geen geldbedrag als inzet, maar een percentage van je budget dat beschikbaar is op je account van het online casino waar je speelt. Voor de normale spelers (ook wel ‘casual players’ genoemd door ELK Studios) wordt een inzet van 1% van je budget aangeraden. De 10% inzet is het hoogste wat je kan selecteren, maar dit is meer voor de ‘high rollers’ die houden van risicovol gokken.

Je inzet zal automatisch worden berekend bij elke spin. Stel dat je 100 euro beschikbaar hebt gesteld in je online casino account en je een inzet selecteert van 1%. Je inzet bij de 1e draai is nu dus 1 euro. Stel dat je veel wint en je ineens 150 euro hebt op je account, wordt je inzet automatisch 1,50 euro. Maar als je verliest en je budget daalt tot 50 euro, dan zal je inzet ook afnemen tot 1% van die 50 euro en wordt het dus 50 cent. Zo wordt je inzet dus per spin bijgesteld!

Bij de Leveller geef je een minimum en maximumbedrag aan waartussen je inzet mag schommelen. Als je 5x op rij geen winst weet te pakken, stijgt je inzet 2 inzet niveaus omhoog. Dit gaat net zo lang door tot je een maximum van 10x je originele inzet hebt bereikt. Een begininzet van 20 cent kan dus uiteindelijk een inzet van 2 euro worden. Het idee achter deze inzetstrategie is dan ook dat je juist als je verliest, je hoger moet inzetten om zo met een winnende uitbetaling een hogere winst dan normaal te pakken waardoor je je verliezen ongedaan kan maken. Als je eenmaal een winnende uitbetaling hebt, wordt je inzet weer gereset tot basisniveau en begint de cyclus weer opnieuw.

Op veel manieren werkt de booster hetzelfde als inzetstrategie als de leveller die we hiervoor hebben omschreven. Ook hier bepaal je een begininzet en zie je de maximuminzet tot waar het bedrag kan stijgen. Ook hier stijgt je inzet zolang je geen winst behaalt. Maar waar dit bij de leveller nog langzaam gaat, gaat het bij de booster erg snel. In deze inzetstrategie stijgt je inzet al 1 niveau bij ook maar 1 spin zonder winst! Al na 4x draaien zonder winst kom je uit op het maximale niveau van 10x je basisinzet. Net als de leveller, wordt ook hier je inzet teruggezet tot standaardniveau bij een winnende combinatie.

De Jumper werkt dan weer precies het tegenovergestelde. Hier stijgt je inzet 1 niveau als je een winst behaalt, en wordt het juist teruggezet bij een spin zonder winnende combinatie. Het idee hierachter is dat je een hogere inzet kan veroorloven en wat meer risico kan nemen op het moment dat je een winnende uitbetaling hebt, en dat juist als je verliest je rustiger aan moet spelen.

Als je je inzet eenmaal hebt uitgekozen – al dan niet met een inzetstrategie erbij – dan kun je eindelijk gaan spelen. Dit doe je door op de speelknop rechts onderin je scherm te klikken, die je herkent aan de witte ronddraaiende pijl. Als je dit doet wordt je inzet van je balans afgehaald en gaan de rollen draaien. Ook begint de achtergrondmuziek te spelen, wat over het algemeen rustige kerstnummers op de piano zijn. Dit draagt goed bij aan de kerstsfeer bij het spelen van Ho Ho Tower!

Als de rollen eenmaal tot stilstand komen, worden mogelijke winnende combinaties uitgelicht op je scherm. De bijbehorende uitbetaling zal onderaan het scherm worden vermeld en direct worden bijgeschreven op je balans. Je kan daarna weer verder gaan met gokken door nogmaals op de speelknop te drukken.

Je kan er ook voor kiezen om de computer voor je te laten spelen. Dit doe je door op de ‘auto play’ (automatisch spelen) knop te drukken die je rechts boven in de hoek ziet staan. Dit is een vergelijkbare knop als de normale speelknop, met het verschil dat deze iets kleiner is en er het woordje ‘auto’ bij staat. Je kan instellen dat de computer 10, 25, 50 of 100 keer voor je op rij speelt. Dit heeft geen effect op je winstkansen of spelverloop, wat nog steeds hetzelfde zou zijn als dat je handmatig op de speelknop drukt. Je kan auto play ten aller tijden weer uitzetten door nogmaals op de speelknop te drukken, die tijdens het automatisch spelen zal veranderen in een stopknop.

Doel bij Ho Ho Tower is natuurlijk om een winnende combinatie en dito uitbetaling te krijgen. Hiervoor moet je 3 dezelfde symbolen naast elkaar zien te krijgen op een van de 99 winstlijnen die door het venster heenlopen. Deze winstlijnen tellen van links naar rechts, dus het 1e symbool van je combinatie van overeenkomende symbolen zal altijd op rol 1 moeten staan. Er zijn natuurlijk ook mooie bedragen te winnen in de bonusspellen van Ho Ho Tower, maar deze speciale features zul je eerst vrij moeten zien te spelen.

Voordat we ingaan op deze bonusfuncties zullen we eerst hieronder een overzicht vermelden van alle symbolen bij Ho Ho Tower en wat de bijbehorende uitbetalingen zijn. De uitbetalingen staan vermeld in munten – hoeveel euro’s je ervoor krijgt is dus afhankelijk van jouw totale inzet/muntwaarde die je hebt geselecteerd.

Cijfer 7: 5 op rij betaalt 1.000 munten uit, 4 op rij 400, 3 op rij 250.
Bloemen: 5 op rij betaalt 500 munten uit, 4 op rij 200, 3 op rij 150.
Kerstboom: 5 op rij betaalt 200 munten uit, 4 op rij 150, 3 op rij 100.
Al het snoepgoed: 5 op rij betaalt 80 uit, 4 op rij 60, 3 op rij 40.

De gokkast Ho Ho Tower kent geen Wild symbool.

Ook al kent Ho Ho Tower helaas geen Wild, wordt dit deels goedgemaakt met de toevoeging van het ‘Mystery Symbol’ (mysterieuze symbool). Dit is een logo van de gokkast met daarop de woorden Ho Ho Tower geschreven. Als je dit op je scherm krijgt, zal het logo veranderen in een van de standaard symbolen van het spel en je hopelijk zo toch nog een winnende combinatie geven!

Het Scatter symbool waarmee je het bonusspel bij Ho Ho Tower kan vrij spelen is een soort van Ying-Yang logo dat je kan herkennen aan het woord ‘BONUS’ dat eronder staat geschreven. Je zal minimaal 3 van deze logo’s in een beurt moeten halen om het bonusspel vrij te spelen. De Scatters hoeven niet per se hiervoor naast elkaar te verschijnen op dezelfde winstlijn. Je hebt simpelweg minimaal 3 van deze symbolen nodig en ze mogen hiervoor op elke plek op je gokkast verschijnen, zolang het maar tijdens 1 spin gebeurt.

Bij 4 Scatter symbolen krijg je overigens een extra leven in het bonusspel, en bij 5 Scatters start het bonus feature op maar dan zelfs met 2 extra levens in dit spel!

Het bonusspel heet ‘Wheels of the Sky’ waarin je een wiel in beweging zet op zoek naar een mooie prijs. Denk aan een soort ‘Rad van Fortuin’-achtig spel dus! Als je een lege plek pakt op een wiel, kost je dit een leven. Blijft het pijltje stilstaan op een bedrag, pak je dit bedrag. Je gaat net zo lang door tot je geen levens meer hebt, waarna je terugkeert naar het standaard spel.

Je kan een hoger niveau wiel halen (waarop nog hogere prijzen te winnen zijn) door op het wiel symbool met pijltje terecht te komen. Ook kun je extra levens verdienen door een Ying-Yang bonussymbool te scoren. Het Ho Ho Tower symbool is hier zelfs goed voor 2 extra levens. Alle prijzen worden uiteindelijk bij elkaar opgeteld en uitgekeerd als je door je levens heen bent.

Samenvatting

Bij het spelen van Ho Ho Tower kom je vanzelf een beetje in de kerstsfeer terecht. Of het kerst thema goed is uitgewerkt hangt af van je persoonlijke mening. Zo vinden we zelf de muziek en symbolen leuk, maar is de combinatie met de wolkenkrabbers van Hong Kong niet iets dat we zelf associëren met Kerstmis. Alhoewel de gokkast er gelikt uitziet en goed werkt, zijn we er dus nog niet helemaal over uit of het nu zo’n geslaagde video slot is.

Gelukkig is het gokken zelf een stuk beter en zijn er enkele mooie prijzen te winnen. Aangezien lage inzetten vanaf 10 cent al mogelijk zijn, is dit een geschikte gokkast voor spelers met een kleiner budget. Maar ook hier ontbreekt er helaas het een en ander aan. Zo is er bijvoorbeeld geen wild symbool, al wordt dit nog een beetje goedgemaakt door toevoeging van het ‘Mystery Symbol’ wat een aardige extra functie is. Het bonusspel zelf wat je met 3 Scatters kan behalen is echter wel leuk uitgewerkt. Hierin kun je ook hoge prijzen winnen als je het geluk aan je zijde hebt. Al met al is Ho Ho Tower zeker het spelen waard tijdens de kerstdagen, maar zal het niet bij onze favorieten behoren waar we terug blijven keren om te spelen.